Image : Plan général du Château et du petit parc de Versailles.
Source : Bibliothèque municipale de Lyon.
Le jardin français, ou jardin classique, est, à l'origine, inspiré des jardins du nord de l'Italie. Philibert de l'Orme a été le premier à définir l'organisation type de ce jardin à travers la réalisation des jardins d'Anet (1536). Jacques Boyceau de La Barauderie, intendant des jardins du roi Henri IV, de la reine Marie de Médicis, puis du roi Louis XIII, a été le premier à écrire sur ce style dans son « Traité du jardinage, selon les raisons de la nature et de l'art », publié en 1638. Il a travaillé la composition en dessinant pelouses, parterres, bosquets et autres ornements qui définissent aujourd'hui le style classique. Les premiers jardins à la française ont été réalisés au XVIIe siècle par André Le Nôtre. On retrouve parmi les plus renommés, les jardins de Versailles, de Vaux-le-Vicomte et de Chantilly.
Le jardin classique, souvent de grande envergure, fait entrer le paysage au sein du jardin tout en conservant le souci de la perfection formelle. Le dessin des parterres, qui suit un plan géométrique et donne un effet de symétrie, les élévations végétales taillées pour former des murs et des topiaires, les terrasses surélevées, les jeux d’eau, fontaines et statues à l'antique qui rythment les allées. Tout dans cette composition et ces agréments nous montre, à travers une nature parfaitement contrôlée et théâtralisée, l'esprit du jardin français, à savoir un goût pour le spectacle et le spectaculaire.
